Абсолютный бойцовский чемпионат (UFC) достиг окончательного урегулирования по антимонопольному иску со стороны более 1200 бывших бойцов промоушена. Спортсмены обвиняли руководство серии турниров в занижении их гонораров и злоупотреблении монополией на рынке смешанных единоборств (ММА). Forbes Sport рассказывает о вердикте по судебному иску, который хоть и вынудил UFC заплатить спортсменам компенсацию в $375 млн, но оставил бойцов беззащитными
В 2023 году UFC показал рекордный показатель доходов в $1,3 млрд, прогрессу мешало судебное разбирательство
Американские спортивные лиги переживают бурный экономический рост, генерируя многомиллиардные доходы. С большим отрывом по-прежнему лидирует Национальная футбольная лига (НФЛ), заработавшая $20,2 млрд за сезон-2023, зафиксировала Statista. Также стремительно наращивают обороты по выручке Главная лига бейсбола (MLB) и Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), аккумулировавшие за последний отчетный период соответственно $12,1 млрд и $11,34 млрд. Пока что тройке лидеров существенно уступают Национальная хоккейная лига (НХЛ, $6,2 млрд) и Главная лига футбола (MLS, $2,03 млрд).
По итогам 2023-го о рекордном доходе в $1,3 млрд отчитался UFC, показавший рост на 13% по сравнению с прошлым годом. Скачок выручки произошел за счет увеличения доходов от медиаправ, прямых трансляций и спонсорства. Один из самых больших приростов для UFC пришелся на доходы от живых мероприятий, которые взлетели на 34%, отмечает MMA Fighting.
Бойцовский промоушен стремительно прогрессирует с 2016 года, когда контрольный пакет акций UFC за $4 млрд приобрел американский медиа-холдинг Endeavor Group, осуществивший спустя пять лет полное поглощение. Еще одно знаковое для UFC событие произошло осенью 2023-го. Endeavor Group объявил о приобретении известного рестлинг-промоушена World Wrestling Entertainment (WWE), права на который обошлись в $9,3 млрд. Обе серии турниров новый хозяин объединил в материнскую компанию TKO Group.
«TKO уверенно развивается после рекордных финансовых показателей в 2023 году как в UFC, так и в WWE, — заявил генеральный директор компании Ари Эмануэль. — Мы заручились поддержкой Anheuser-Busch в качестве официального пивного партнера UFC, заключили 10-летнее соглашение со стриминговой платформой Netflix на показ рестлинг-шоу Raw, а также расширили свое международное присутствие на важных растущих рынках». Сделка Netflix c TKO Group оценивается в $5 млрд.
Ожидается, что выручка UFC за 2024 год составит $2,5 млрд и еще $2,65 млрд принесут доходы от деятельности WWE. Бойцовский промоушен закрепился в статусе ведущего мирового спортивного бренда, что еще больше способствовало его росту. Единственным моментом, который сильно раздражал хозяев UFC и его президента Дану Уайта, был коллективный иск в Антимонопольный суд против организации со стороны ряда бойцов еще в 2014 году.
Инициаторами противостояния с работодателем стали американские бойцы Джон Фитч и Нейт Куорри, а также таец Чунь Ли, обвинившие промоушен в утаивании и занижении гонораров. Призовые за бои не превышали 20% от доходов проводящей организации. Таким образом, по мнению Ли и других истцов, UFC нанес ущерб не только атлетам, но и другим промоутерам MMA. С момента подачи дела в суд к иску присоединилось более 1 200 бывших бойцов UFC, намеревающихся взыскать с чемпионата $5 млрд, утверждает Bloomberg.
Средняя годовая зарплата спортсменов UFC составляет $51 370, чемпионат пользуется отсутствием профсоюза
«Промоушен получил несправедливое преимущество в индустрии смешанных боевых искусств за годы антиконкурентной тактики и участвовал в схеме по приобретению и поддержанию монопсонической власти на рынке элитных профессиональных услуг бойцов MMA», — цитирует материалы дела ESPN. Кроме того, истцы утверждали, что спортсменам часто приходится выступать травмированными, чтобы иметь возможность заработать.
«Иск беспочвенен и бессмыслен, — убеждал общественность адвокат UFC Уильям Айзексон. — Когда компании идут на риск, который окупается, как это было с UFC, они привлекают конкурентов и должны быть поощрены, а не подвергаться обструкции. Этот иск угрожает способности всех компаний расти и добиваться успеха. Кроме того, никто не заставляет спортсменов выступать нездоровыми. Они сами скрывают свои травмы, чтобы иметь возможность выступать».
В настоящее время мало что изменилось. UFC не предоставляет бойцам долгосрочное медицинское страхование или пенсионные льготы и выделяет на призовые только 18,6% дохода компании, утверждает The Quinnipiac Chronicle. Это ничтожно мало в сравнении с НФЛ, НБА, MLB и НХЛ, где игроки получают приблизительно 50% от доходов лиги. В итоге средняя годовая зарплата спортсменов UFC составляет $51 370, однако многие бойцы зарабатывают и того меньше. Согласно исследованию Gitnux Market Research за 2024 год, из всех бойцов 43% заработали менее $45 000 в среднем за год.
Главная проблема заключается в отсутствии полноценной защиты спортсменов. Бойцы UFC не являются сотрудниками организации, а классифицируются как независимые подрядчики. Если в топовых лигах игроки подписывают с проводящей организацией защищающий их коллективный договор, то в UFC нет профсоюза бойцов.
О необходимости учреждения Ассоциации спортсменов ММА говорят с 2016 года, но с тех пор до конкретики так и не дошло. Причина кроется в опасениях спортсменов, что их отстранят из промоушена, в который они мечтали попасть всю жизнь. В этом случае заработки каждый бой рискующих здоровьем атлетов упадут еще больше, ведь такие промоушены, как ONE Championship, PFL и Rizin, не имеют такого охвата, как UFC.
Теоретически бойцы могли бы компенсировать низкие гонорары возможностью зарабатывать на спонсорских сделках, но с 2014 года, когда UFC заключил контракт с Reebok (с 2020-го переключились на бразильский бренд спортивной одежды Venum), в чемпионате запрещены другие спонсорские контракты с отдельными бойцами во время мероприятий. Рекламировать иные бренды можно только в случае выплаты промоушену в $100 000, что мало кто может себе позволить.
Вместо $5 млрд бойцы получили всего $375 млн и потеряли возможность защитить свои права
После почти 10 лет рассмотрения антимонопольного дела весной 2024 года стороны, наконец, пришли к мировому соглашению — пострадавшие спортсмены согласились на компенсацию в $335 млн, что составляет всего 6,7% от изначальных требований в $5 млрд, констатировала Los Angeles Times. В рамках соглашения бойцам в среднем причиталось по $200 000 долларов, а 36 спортсменов должны были получить максимальную выплату в размере $1 млн каждому.
Однако эту договоренность опротестовал окружной судья США Ричард Булвэр, который встал на сторону истцов. «Сумма компенсации недостаточная. Если бы UFC проиграла это дело, то ей пришлось бы выплатить пострадавшим миллиарды долларов. Поэтому организация должна заплатить больше», — цитирует Булвэра Sportico.
Прошлой осенью промоушен добавил к изначально предложенной сумме еще $40 млн, и в начале февраля 2025 года судья одобрил урегулирование. «Мы достигли соглашения с истцами, чтобы закрыть это дело. Хотя первоначальное урегулирование было справедливым — мнение, которое разделяют и истцы, — UFC считает, что в интересах всех сторон завершить это судебное разбирательство», — отметил представитель промоушена.
«Да, UFC заплатит, но на самом деле главным победителями этого дела можно считать только промоушен, — убежден бывший профессиональный боец, а сегодня известный стендап-комик и подкастер Брендан Шауб. — Не уверен, что общей целью большинства бойцов был именно такой вердикт. Конечно, это определенный шаг вперед, но в будущем подход к спортсменам не изменится».
«С нетерпением жду свой чек на четыре доллара», — иронизирует другой бывший боец UFC Дэвид Мишо.
«К черту ваши 300 миллионов! Подонки, антимонопольные юристы, продажные грызуны», — не подбирает слов новозеландский боец смешанных боевых искусств и бывший кикбоксер Марк Хант.
Спортсменов можно понять — сумма компенсации ничтожно маленькая в сравнении с доходами UFC, а также изначальными требованиями пострадавших. Но самый большой урон для бойцов состоит в том, что суд не заставил промоушен изменить свой подход — выходящие в октагон атлеты так и не получили необходимую защиту своих прав, а их контрактные условия и размеры гонораров останутся на том же низком уровне, как и прежде. UFC же урегулированием дела избежал репутационных рисков, которые могут отразиться на способности чемпионата зарабатывать еще больше.