Продолжающийся бум индустрии смешанных единоборств привел к появлению еще одного крупного проекта: о запуске своего промоушена сообщила Global Fight League (GFL), первый турнир назначен уже на апрель. В конце января лига провела ранее никем в ММА не испробованный формат драфта, в ходе которого стали известны имена ее участников. Среди них оказалось много легендарных спортсменов и бывших звезд промоушенов UFC, Bellator и PFL. Forbes Sport рассказывает, как новая организация решила строить свой бизнес на использовании известных имен, и как это может помочь самим бойцам
Одна из самых больших проблем, с которой сталкивается любая организация, надеющаяся составить конкуренцию UFC, — как успешно выделиться на фоне лидера рынка смешанных единоборств? Долгое время за звание главного промоушена ММА боролся Bellator, но в 2023 году он обанкротился и был куплен организацией PFL, которая, несмотря на деньги Саудовской Аравии и желание «стать круче UFC», за два года ничего сверхъестественного так и не предложила.
UFC, несмотря на все претензии по поводу низких гонораров бойцам, остается монополистом, в ряды которого мечтает попасть каждый. Уйти из промоушена, возглавляемого Даной Уайтом, означает закончить карьеру. Но теперь это необязательно, потому что в мире смешанных единоборств появился новый игрок, сделавший бывшим звездам UFC и других промоушенов заманчивое предложение.
50% доходов от мероприятий, пенсионный фонд и страховка
Не так давно UFC наконец урегулировал антимонопольный иск с группой из почти 2000 бывших и действующих бойцов, которые были недовольны тем, что промоушен злоупотребляет монополией на рынке ММА, вынуждая спортсменов соглашаться на невыгодные условия, при этом выплачивая им не более 20% доходов от мероприятий. Это значительно меньше, чем в ведущих профессиональных лигах США — например, в Национальной футбольной лиге (НФЛ) игроки получают около половины доходов лиги.
Почти через десять лет после подачи антимонопольного иска бойцы добились своего: компания TKO Group Holdings, в которую входит UFC, обязалась выплатить $335 млн. При этом условия действующих контрактов с бойцами промоушен Даны Уайта менять не стал: они по-прежнему получают не так много, как хотели бы.
Изменить ситуацию намерены в новом промоушене Global Fight League, первый турнир которого запланирован в апреле. На контракте с GFL уже более чем 400 бойцов, большинство из которых ранее выступали в UFC и становились его чемпионами. Список внушительный: Джуниор Дос Сантос, Люк Рокхолд, Андрей Орловский, Фабрисио Вердум, Энтони Петтис, Тайрон Вудли, Фрэнк Мир, Крис Вайдман, Тони Фергюсон и Бенсон Хендерсон ранее завоевывали пояса UFC. И пусть прямо сейчас эти экс-чемпионы далеки от былых кондиций (а некоторые даже находятся в преклонном для ММА возрасте), но собрать их в одной лиге дорогого стоило.
«Они берут всех, у кого есть имя в этом спорте и кто является свободным агентом. Они предложили мне контракт, и я согласилась — возвращаюсь в ММА. Я думаю, что это идеальная возможность. Они сделали мне лучшее предложение, и это было захватывающе, это было что-то новое. Это определенно пробудило во мне интерес. GFL заставила меня по-настоящему захотеть выступать за них. Они честно платят своим спортсменам. Все, о ком я слышала, кто уже заключил контракт, очень взволнованы и счастливы», — поделилась впечатлениями одна из ярчайших представительниц женских боевых искусств Пейдж ВанЗант.
Как заявляет Global Fight League на своем сайте, впервые в истории ММА бойцы «станут равноправными партнерами лиги», в которой они выступают. В GFL обещают своим бойцам 50% доходов от мероприятий, а еще 8% организация будет отчислять от гонораров в пенсионный фонд и 2% — на страхование.
Основатель GFL Даррен Оуэн сам является ветераном индустрии боевых видов спорта с 20-летним стажем, с 2015 по 2020 годы он был главным операционным директором PFL.
«Глобальная бойцовская лига, которая запустится в 2025 году, стремится переосмыслить бизнес-модель и усилить конкуренцию в смешанных единоборствах, — заявляет Оуэн. — Спортсмены и тренеры будут участвовать в программе поощрения и распределения доходов в зависимости от успеха лиги, соревнуясь за славу и взаимодействуя с болельщиками в городах по всему миру. GFL переосмыслит бизнес в сфере боевых видов спорта в XXI веке».
Оуэн отказался назвать источник финансирования нового промоушена, но сказал, что инвестор — «гениальный бизнесмен из Кремниевой долины, который успешно развил свою технологическую платформу». В команде с Оэуном также работают экс-маркетолог телеканала ESPN и компании Pepsi Скотт Паркер и Джеффри Поллак, который ранее занимал руководящие должности в гоночной серии NASCAR и клубе НФЛ «Лос-Анджелес Чарджерс».
Шесть команд и шесть россиян
Одна из особенностей нового промоушена — в нем соревнуются не только отдельные бойцы, но и команды. В первом сезоне GFL запланировано противостояние шести команд, которые, со слов организаторов, «базируются на крупных мировых рынках» — Лос-Анджелес, Майами, Нью-Йорк, Дубай, Лондон и Сан-Паулу. В каждой команде будет 20 бойцов — по два представителя в каждой из 10 весовых категорий.
Первым нововведением в промоушене стало увеличение лимитов этих самых категорий, чтобы, согласно заявлению GFL, сократить «чрезмерную весогонку» и «гарантировать спортсменам максимальную производительность, сводя к минимуму травмы». Эта мера кажется наиболее полезной в женском наилегчайшем весе, мужском легком, среднем и полутяжелом весах, где в UFC большие разрывы между дивизионами.
В случае с GFL это также важно, потому что многим бойцам первого сезона более 40 лет, а в этом возрасте сгонять вес, чтобы вписаться в жесткие рамки весовых категорий сложно. Болельщики уже прозвали новый промоушен «Гериатрической бойцовской лигой» — на контракте с GFL 43-летняя Холли Холм, 47-летний Йоэль Ромеро, 47-летний Фабрисио Вердум, 47-летний Алексей Олейник и многие другие ветераны. Одним из последних подписаний в GFL стал 40-летний Тони Фергюсон, который на протяжении многих лет был в топе легкого дивизиона UFC, но после восьми поражений подряд был уволен из лиги.
Шестью командами будут управлять известные бойцы ММА, Например, команду Дубая возглавляют менеджер Кейн Веласкес и тренер Хавьер Мендес, Лондона — менеджер Люк Барнатт и тренер Карл Принс, Лос-Анджелеса — менеджер Вандерлей Сильва и тренер Рафаэль Кордейро, Майами — менеджер Тьяго Алвес и тренер Конан Сильвейра, Нью-Йорка — тренер Рэй Лонго, Сан-Паулу — менеджер Лиото Мачида и тренер Андре Педернейрас.
В конце января GFL провела драфт — еще одно непривычное для ММА нововведение, по итогам которого бойцы были распределены по командам. В первом сезоне примет участие шесть россиян: Олейник и Лиана Джоджуа будут драться за команду Нью-Йорка, Наталья Кузютина — за команду Майами, Али Исаев, Абубакар Нурмагомедов, Омари Ахмедов и Тимур Валиев — за команду Дубая.
Журналисты сообщали, что тяжеловесы Андрей Орловский и Джуниор Дос Сантос получат за один бой в GFL $1,4 млн, россиянин Олейник, выступающий в той же весовой категории, признался, что его гонорар меньше объявленной суммы, но все равно больше, чем было в UFC.
«В этом контракте условия получше. Хотя за последний бой в UFC я получил $220 000 вместе со всеми начислениями. Предпоследний — $350 000. Мой контракт с GFL является открытым. Я могу выступать в других местах по согласованию с лигой, если мероприятия не пересекаются в течение одного месяца», — рассказал Олейник.
Первый сезон стартует в апреле, а регулярный сезон, полуфиналы и финалы будут проходить в течение года. Как и в PFL, в GFL действует система начисления очков за бои регулярного сезона. Победа нокаутом принесет команде бойца четыре очка, победа решением судей — три очка, ничья — два, за поражение решением судей будет присуждено одно очко, а если боец проиграет нокаутом — ноль баллов.
В конце года лучшие две команды поборются за победу в первом сезоне, общий призовой фонд которого пока неизвестен.