Когда-то после череды громких допинговых скандалов в легкой атлетике появился Усэйн Болт и буквально спас этот вид спорта. Но «эффект Болта» себя исчерпал, а управляющая всей мировой легкой атлетикой World Athletics старается сохранить и приумножить свою финансовую конкурентоспособность, и для этого отчаянно нуждается в личностях уровня ямайского феномена. Одним из шагов по продвижению легкоатлетов стало сотрудничество с Netflix, который в 2024 году выпустил две части документального сериала «Спринт» — зрители получили «доступ к телу» самых топовых спринтеров планеты. Перед стартом легкоатлетического сезона в помещениях Forbes Sport рассказывает, получилось ли у них
После успеха документалки «Драйв выживания» (Formula 1. Drive to survive) на Netflix, а главное, под впечатлением от эффекта, который поимела после первых трех сезонов «Формула-1», показать зрителям изнанку собственного вида спорта захотели многие. Другое дело, что в сотрудничестве Netflix и владельца гоночной серии Liberty Media явно существовала какая-то особая химия, поскольку они выпустили уже шесть сезонов и скоро зрители увидят седьмой. С теннисом, например, так не получилось: после двух сезонов сериал Break Point был закрыт из-за низких рейтингов.
Международная федерация легкой атлетики World Athletics в данный момент находится, может, и не в таком отчаянном положении, как 20-25 лет назад, когда чемпионов низлагали за применение допинга, а Sun Francisco Chronicle (с 1994 публикации газеты доступны на сайте SFGate) чуть ли не еженедельно писала о результатах расследования в отношении расположенной в Сан-Франциско лаборатории BALCO, поставляющей спортсменам стероиды. Тем не менее, сейчас перед международной федерацией стоят новые вызовы. Самый древний из олимпийских видов спорта нуждается в модернизации, чтобы повысить его рейтинги, и один из направленных на это шагов — запуск новых соревнований для ограниченного числа топовых спортсменов. Первый Ultimate Championship с призовым фондом $10 млн (чемпион получает $150 000) пройдет в 2026 году в Будапеште.
Согласно новому бизнес-плану, федерация стремится к тому, чтобы повысить благосостояние своих спортсменов как за счет увеличения призовых, так и благодаря росту их популярности и маркетинговой привлекательности для спонсоров. Развивать личный бренд спортсменов в интересах федерации, поскольку зритель покупает билет и включает телевизор, чтобы болеть за конкретную звезду.
World Athletics нуждается в новых героях
В 2007 году фигурантка скандала с BALCO и неоспоримая звезда легкой атлетики трехкратная чемпионка Сиднея-2000 Мэрион Джонс была лишена своих олимпийских медалей, а в 2008 году она провела шесть месяцев в федеральной тюрьме в Форт-Уэрте за участие в мошенничестве и лжесвидетельствование по поводу применения ею запрещенных препаратов.
В тот самый момент, когда американская спринтерша сдавала свои олимпийские награды и находилась под расследованием, молодой ямайский бегун выступал на чемпионате мира в Осаке, где завоевал свою первую медаль — серебряную.
«Тайсон Гэй, еще один спортсмен, впоследствии отбывший дисквалификацию, уверенно победил, опередив Болта на 0,15 секунды, но после забега проницательный оператор трансляции сосредоточил внимание на 21-летнем спортсмене. За спиной Болта пустые места на трибунах рассказывали историю спорта, у которого не осталось никакой репутации. С того момента в течение десятилетия Болт улыбался и дурачился на стартовой линии, бил рекорд за рекордом и возвращал зрителей на стадионы, как и веру в этот вид спорта», — так описывали влияние ямайского рекордсмена на легкую атлетику AP в день последнего олимпийского забега Болта в Рио. Спустя год тот завершил карьеру.
Болт сам осознавал влияние своей личности на успех легкой атлетики и верил, что среди молодых спортсменов найдется тот, кто подхватит эстафетную палочку. Но вакуум, который образовался после его ухода восемь лет назад, так до сих пор по-настоящему не заполнен.
В 2022 году чемпионат мира проходил в Юджине, штат Орегон, — в самом, пожалуй, легкоатлетическом месте в США. И при том, что стадион «Хэйворд Филд» мог вместить до 25 000 тысяч человек, средняя посещаемость за девять дней составила 14 540 зрителей. Это не было катастрофой, тем более, что в третий день соревнований трибуны заполнили более 21 тысяч болельщиков, но для World Athletics и американской федерации посещаемость оказалась разочаровывающей. Тем более, что в 2028 году в США пройдут Олимпийские игры, одним из главных событий которых должен стать именно легкоатлетический турнир.
«После ухода Болта нам нужно было создать новое поколение звезд, но лишь у немногих из них более 1 млн подписчиков в социальных сетях, — признался Джеймс Лорд, директор по вещанию World Athletics. — Если мы можем помочь им, они получат выгоду, но и мы получим выгоду».
Когда Болт начинал, влияние социальных сетей не было таким важным фактором. Он стал звездой сам. Нынешние герои и даже рекордсмены нуждаются в помощи, тем более, что рекорды Болта в самых популярных дисциплинах — беге на 100 и 200 м — до сих пор не побиты.
Федерация довольна, африканцы — нет
Помогать своим звездам World Athletics решили с помощью Netflix и документального сериала. Первая часть, состоящая из шести эпизодов, была посвящена соревнованиям Бриллиантовой лиги и чемпионату мира 2023 года в Будапеште, где организаторам, кстати, удалось исправить ситуацию с посещаемостью — сообщалось, что было реализовано 404 088 билетов из 420 000 доступных. Вторая часть — четыре эпизода — снималась на Олимпийских играх в Париже и до зрителя дошла уже в ноябре.
Сосредоточиться решили на женских и мужских спринтах — там, где рекорды Усэйна Болта, установленные в 2009 году, и достижения еще одной яркой представительницы спорта Флоренс Гриффит-Джойнер, установленные в 1988 году, до сих пор не побиты.
Героями документалки стали американский бегун Ноа Лайлс (в сериале обещает стать «новым Усэйном Болтом»), итальянец Марсель Якобс, ботсванский легкоатлет Летсиле Тебого, ямайская бегунья Шерика Джексон, американка Ша’Карри Ричардсон и другие.
Производством занималась компания Box to Box Films (та же, что сняла и «Драйв выживания», и Break Point, и другие спортивные документалки Netflix). Трейлер сериала транслировался на гигантских экранах на Таймс-сквер в Нью-Йорке перед эксклюзивным предварительным показом в здании Nasdaq.
Джеймс Лорд сказал, что была идея включить в повествование эпизоды и из эстафет, но в итоге при монтаже они были врезаны. «То, что такая компания, как Netflix, поверила в наше дело, подтверждает правильность нашего видения легкой атлетики», — считает Лорд.
Начальные результаты после выхода первого сезона сериала вдохновляли. В первую неделю показа «Спринт» занял шестое место среди самых просматриваемых шоу на Netflix, собрав 2,4 млн просмотров. Правда, больше ни о каких результатах не сообщалось. Рейтинг шоу на IMDb составляет 7,4 (для сравнения, у «Драйва выживания» — 8,5).
Отзывы тоже были неоднозначные. Например, африканские легкоатлеты, ставшие героями документалки, были очень недовольны тем, как мало экранного времени им досталось. Олимпийский чемпион Парижа-2024 на двухсотметровке Летсиле Тебого написал в X (бывший Twitter, заблокирован в России), что «это американское шоу» и что африканские атлеты заслуживают извинений от Netflix. Его пост был поддержан многочисленными пользователями, которые считали, что уж, как минимум Тебого, которого проигнорировали в первом сезоне и показали только в финальном эпизоде второго, мог бы получить больше внимания, учитывая непростую судьбу (юноша потерял мать) и тот факт, что он стал первым в истории олимпийским чемпионом из Ботсваны.
Тем не менее, благодаря ли «Спринту», вопреки ли выходу первого сезона, World Athletics была довольна результатами олимпийского турнира. Было установлено три мировых рекорда, правда, в тех дисциплинах, на которое продюсеры не обратили своего внимания, — героями стали швед Арман Дюплантис в прыжках с шестом, Сидни Маклафлин-Леврон (США) в беге на 400 м с барьерами и американская сборная в смешанной эстафете 4х400. Впрочем, история смешанных эстафет настолько нова, что в ближайшее время можно ожидать еще рекордов.
Также World Athletics сообщает, что парижскому легкоатлетическому турниру было посвящено более 1 млн публикаций с потенциальным охватом в 2 трлн зрителей. Просмотры посвященных легкой атлетики веб-страниц выросли на 40% по сравнению с Играми в Токио, а в социальных сетях World Athletics появилось 543 000 новых подписчиков.
Спринтеры проигрывают индийскому метателю копья и сексуальной немецкой бегунье
Могут ли похвастаться таким же успехом атлеты, раскручивать которых с помощью Netflix и было целью федерации?
Athletics Weekly сообщает, что с момента выхода сериала «Спринт» у Ша’Карри Ричардсон число подписчиков в Instagram (принадлежит компании Meta, признана экстремистской и запрещена в России) выросло на 87 731, у Ноа Лайлса — на 76 682, у Габи Томас — на 38 383, у Шерики Джексон — на 17 790.
По данным на апрель 2024 года, самым популярным в Instagram легкоатлетом был индийский метатель копья Нирадж Чопра — 8,7 млн. Второе место занимала немецкая бегунья Алиса Шмидт — 5 млн, на третьем находилась Ричардсон — 3 млн. Ноа Лайлс в великолепную десятку не попал вообще. На десятом месте расположилась трехкратная олимпийская чемпионка, первое золото выигравшая еще в Пекине-2008, ямайская спринтерша Шелли-Энн Фрейзер-Прайс с 934 000 фолловеров.
Но сейчас у Чопра (олимпийский чемпион Токио в Париже проиграл пакистанцу Аршаду Надиму) уже 9,6 млн. Алиса Шмидт прибавила немного — сейчас у нее 5,6 млн. Немецкая легкоатлетка не добилась особых результатов на беговой дорожке — участвовала в Париже в двух эстафетах, но сборная Германии даже в десятку не вошла. Зато однажды буквально проснулась популярной, когда австралийское издание Busted Coverage в 2017 году назвало ее «самой сексуальной спортсменкой мира». С тех пор этот образ Шмидт и культивирует на своих страничках, что, впрочем, приносит результаты. Алиса имеет неплохой личный контракт с Puma.
Ша’Карри Ричардсон на данный момент привлекла 4,2 млн фолловеров, у Ноа Лайлса — 1,5 млн, столько же у Сидни Маклафлин-Леврон, четырехкратной олимпийской чемпионки и рекордсменки мира. Другой рекордсмен мира — Арман Дюплантис — имеет 1,4 млн подписчиков. У одной из героинь «Спринта» Шерики Джексон — 292 000.
А теперь внимание. Покинувший спорт восемь лет назад Усэйн Болт опережает обещающего повторить его успех Ноа Лайлса почти в 10 раз — у него 14 млн подписчиков в Instagram.
На самом деле, спортсмены не то чтобы рассчитывают на помощь World Athletics в раскрутке личного бренда, а сами стараются сделать все, чтобы стать популярными. Лайлс ходит по модным тусовкам, снимается в роликах самых популярных блогеров — Mr.Beast и IShowSpeed, поражает всех стильными образами. Ша'Карри Ричардсон вызывающе ведет себя как на беговой дорожке, так и за ее пределами, в ее высказываниях самоуверенность граничит с наглостью, и это нравится болельщикам.
Впрочем, то же самое делают и те, кто не бегает спринт и не привлекает к себе внимание съемочной группы Netflix. Если Нираджа Чопра просто любит малая часть 1,5-миллиардного населения Индии, а Алису Шмидт щедро одарила природа, то американской толкательнице ядра Рейвен Сондерс пришлось красить волосы в зелено-фиолетовый цвет, чтобы быть заметной на стадионе, и нарываться на санкции, скрестив руки буквой Х в защиту угнетенных на пьедестале почета в Токио-2020, где она завоевала серебро. МОК открыл расследование, но приостановил его после смерти матери спортсменки.
Впрочем, британский бронзовый призер Олимпиады-2024 Зарнел Хьюз утверждает, что сразу после показа сериала он не мог пойти куда-либо, чтобы его не окликнули люди, которые говорили, что его пример вдохновляет их детей.
На самом деле, увидеть глобальный эффект от кинематографического опыта для легкой атлетики можно будет не сразу. Даже «королевским гонкам» понадобилось три года и три сезона, чтобы увидеть конкретные результаты. Но в конце января стартует World Indoor Tour, мировая серия в помещениях, и, возможно, World Athletics сможет увидеть, а главное, отчитаться о каких-либо изменениях.
«Конечно, «Спринт» — не панацея от всех наших проблем, но мы надеемся, что это поможет людям больше смотреть крупные чемпионаты, наши медиа-партнеры выиграют, наши коммерческие партнеры получат больше внимания, и это даст нам брендовый капитал и повысит узнаваемость», — говорит Джеймс Лорд.