Повилика относится к однолетним травянистым вьющимся растениям из группы облигатных паразитов. Ее длинный, похожий на шнурок, желтый или красноватый стебель с помощью присосок (гаусторий) прикрепляется к растению и паразитирует на нем. В зависимости от толщины этого стебля, повилику подразделяют на две группы: тонкостебельные (ширина 0,2-1 мм) и толстостебельные (2-4 мм). Первые паразитируют на травянистых растениях из класса двудольных, вторые – на кустарниках и деревьях. Распространяется с помощью ветра, талыми водами, урожаем сельскохозяйственных культур, попадает на поля с навозом, если скоту скармливали растения, зараженные повиликой, тарой, а также с посадочным материалом – семенами культурных растений при плохой их очистке или саженцами.
Цветет повилика в июле-августе. Ее очень мелкие белые, розовые или светло-зеленые цветки покрывают весь стебель, поэтому и семян у сорняка огромное множество. К тому же повилика умеет маскировать их под семена растений, на которых она паразитирует.
Чтобы добиться положительного эффекта в борьбе с повиликой, нужно комбинировать агротехнические методы и применение гербицидов. Не стоит забывать и о профилактике.