Растение перекати-поле — это важный символ Старого американского Запада. Трудно представить американскую пустыню без холмистого куска сухой растительности. Но большинство растений, что можно там увидеть, родом из великих степей вблизи Уральских гор в России, что делает их исторически более привязанными к Чингисхану, нежели к американским ковбоям.
Знаменитое перекати-поле, которое вы видите в фильмах про Дикий Запад, — это Kali tragus, известное так же как русский чертополох, ветряк или солянка. Это евразийское растение, семена которого были случайно ввезены в США вместе с семенами льна. Большую часть своей жизни растение совсем не напоминает шар сухих веток. Поначалу оно вырастает в виде нежной травы, которую в некоторых странах даже кладут в салаты. Но по мере того, как оно становится больше, делается древесным, жестким, колючим и круглым. В таком состоянии растение трудно есть даже оленям, любящим колючки и валежник. Однако грызуны и насекомые рады такому изменению, ведь они используют колючее растение в качестве укрытия от хищников.
Kali tragus — это однолетнее растение, и вскоре после цветения оно начинает увядать и гибнуть. После корни чертополоха отламываются, и растение отделяется от земли. К тому времени растение может вырасти до огромного состояния. Некоторые перекати-поле были по 10 метров в диаметре, но они достаточно легкие, чтобы хороший порыв ветра гнал их по всей пустыне, и это самый важный момент их жизни. Пока растения кувыркаются по земле, они разбрасывают свои семена.
Многие растения полагаются на животных и птиц при распространении своих семян, но перекати-поле живет само по себе. За время своего путешествия по земле только одно растение может сбросить до 200 000 семян, и у тех, что попали во влажную землю, появляется шанс прорасти. Благодаря такой стратегии русский чертополох завоевал большую часть запада Америки и юга Канады. Растение настолько хорошо прижилось, что на данный момент считается почти родным для США. Людей даже не раздражает, что растения могут скапливаться где-то, блокировать дороги, дома и даже повреждать автомобили.
Однако главная их опасность не в этом. Сухой чертополох — легковоспламеняющийся материал, а высокий уровень нитратов в его составе заставляет выделять густой едкий дым при огне. Благодаря ветру одно загоревшееся перекати-поле приведет к массовому возгоранию остальных растений вида. Из-за этого пожары бывают настолько большими, что их невозможно контролировать. Но искоренить растение нельзя, ведь оно является единственным источником пищи для многих парнокопытных Америки во время засухи. Посмотрите на жуткое нашествиеперекати-поле, которое несколько лет назад было в штатах.
-->