Фото http://www.psychologies.ru
Правительство пытается бороться с ростом числа одиноких людей, в то время как ученые исследуют, как остановить процесс, в котором одиночество делает из нас больных людей.
Общество становится все более разобщенным. Но если и существует что-то, что объединяет всех, так это одиночество. Одно недавнее исследование показало, что девять миллионов взрослых в Великобритании страдают от хронического одиночества: если бы они все переехали в один город, он был бы больше, чем Лондон. Исследования показывают, что хроническое одиночество оказывает такое же пагубное действие на наше здоровье, как курение 15 сигарет в день, и даже хуже ожирения. Это связано с повышенным риском ишемической болезни сердца и инсульта, а также увеличивает вероятность ранней смертности на 26 %. Но как может эмоциональное состояние быть настолько плохим для нашего физического здоровья?
Переоснащение мозга
Профессор Стив Коул, исследователь медицины и геномики Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, говорит, что часть ответа может заключаться во влиянии одиночества на нашу иммунную систему. Его исследования показывают, что клетки иммунной системы хронически одиноких людей меняются: вместо того, чтобы быть «закаленными» для борьбы с вирусами, клетки готовятся к борьбе с бактериальной инфекцией – та, которая сопровождает рану в случае получения травмы. Обычно это временное состояние, связанное с реакцией «беги или сражайся», но одинокие люди «застревают» в нем. В долгосрочной перспективе это приводит к более высокому уровню воспаления, которое способствует возникновению рака, сердечных приступов, болезни Альцгеймера и депрессии.
Когда эти воспалительные сигналы достигают мозга, они меняют его функции, делая нас более защищенными и колючими, и в результате более одинокими. Ученые видели этот процесс при сканировании мозга: в одном исследовании активность мозга одиноких людей контролировалась, когда им показывали изображения социальных угроз — таких, как издевательства, и несоциальных угроз — таких, как акулы. Исследователи обнаружили, что одинокие люди быстрее реагировали на социальные угрозы, чем на другие виды опасностей. Это может объяснить, почему некоторые из нас укореняются в одиночестве, поскольку это может затруднить социальное взаимодействие.
Удивительно, но, кажется, больше от одиночества страдают как раз молодые люди. Недавнее общенациональное обследование, проведенное радиостанцией «Би-би-си-4» и Фондом «Wellcome», показало, что 40 % детей в возрасте 16-24 лет чувствуют себя одинокими, и стоит сравнить это число с 27 % одиноких людей в возрасте старше 75 лет.
Правительство настолько обеспокоено этим, что со следующего года каждое ведомство должно отчитываться о том, что они делают для борьбы с одиночеством. Это шаг в правильном направлении. Но в предстоящие годы нам нужно найти способы помочь одиноким людям, которые работают по всему спектру своего состояния.